Библиотека ФИАН — одна из крупнейших библиотек институтов РАН, являющаяся отраслевым информационным центром в области физики, была основана в 1896 году на базе литературы, выделенной из фондов Библиотеки Академии наук для Физического кабинета Академии. В дальнейшем литература приобреталась на средства Физического кабинета. После преобразования его в Физико-математический институт Библиотеку пополнили ценные собрания, пожертвованные академиками Б.Б. Голицыным, А.М. Ляпуновым, А.А. Мартовым, В.А. Стекловым и другими.

В 1932 году Физико-математический институт им. В.А. Стеклова был разделен на два самостоятельных отдела: Физический и Математический, объединявшиеся только общей для них библиотекой. Летом 1934 года институт вместе с Академией наук СССР был переведен в Москву, где произошло окончательное разделение Физико-математического института на Физический и Математический институты. Библиотека Физико-математического института была поделена между ними. Настоящий расцвет Библиотеки ФИАН начался с момента назначения директором Института академика С.И. Вавилова. Он принимал непосредственное участие в комплектовании фонда Библиотеки, создании систематического каталога к нему, организации информационно-библиографической деятельности. С.И. Вавилов передал в ФИАН часть своего личного книжного собрания.

В годы Великой Отечественной войны Библиотека ФИАН, единственная из всех академических библиотек, была полностью эвакуирована в Казань, где ее фондами пользовались все научные сотрудники Академии наук. Комплектование фондов библиотеки, в том числе и валютной иностранной литературой, не прекращалось и в годы войны.

После войны Физический институт им. П.Н. Лебедева развернул работу ряда научных станций и филиалов в г. Троицке, в Крыму, в г. Алма-Ате, на Тянь-Шане, в Подмосковье, в Самаре. Библиотеки этих станций и филиалов комплектовались Библиотекой ФИАН.  Многообразный фонд Библиотеки ФИАН отражен в системе каталогов, состоящей из алфавитного и систематического каталогов. С 1960 года проводилась большая работа по переводу систематического каталога на схему ББК, разработанную Российской государственной библиотекой. Специалисты Библиотеки ФИАН совместно с научными консультантами создавали «Дополнения и исправления к ББК» по разделам физики.

По мере того, как определялись главные направления работы Института, претерпевало изменения и информационно-библиографическое обслуживание научных сотрудников — создавались новые картотеки, издавались текущие библиографические указатели. Так, в 1932 году появились картотека и указатель по радиоастрономии и физике высоких энергий; в 1935 году — по люминесценции; в 1953 году — по физике полупроводников; в 1955 году — по физике плазмы; в 1957 году — по внеатмосферной астрономии и философским и методологическим вопросам физики; в 1960 году — по нелинейной оптике и по сверхпроводимости; в 1962 году — по квантовой электронике и в 1978 году — по квантовой теории поля. Всего велось картотек и издавалось указателей — по 12 основным темам работы ФИАН. По мере накопления материала сотрудники Библиотеки создавали ретроспективные библиографические указатели: с 1949 по 1983 годы их было издано двадцать.

Библиотека ФИАН сегодня — это богатейшее собрание монографий, справочников, энциклопедий, отечественной и иностранной периодики. В последние годы началось активное внедрение электронных технологий в обслуживание ученых и в библиотечные технологические процессы. Читатели получили возможность пользоваться электронными базами данных, разработанными БЕН РАН и ВЦ ФИАН. Библиотека ФИАН пополняет электронный каталог трудов научных сотрудников ФИАН. Ведется регистрация новых поступлений и составляются «Списки новых поступлений» для еженедельных выставок. Используется программа для оформления заказов на литературу по МБА. Электронный каталог книг, диссертаций и препринтов охватывает все полученные Библиотекой диссертации и препринты сотрудников Института, а также поступившие с 1993 года книги и продолжающиеся издания. В электронном каталоге периодики представлены журналы, имеющиеся в фонде Библиотеки ФИАН: отечественные — с 1994 года издания, иностранные — с 1990 г. В настоящее время продолжается ретроввод ранее поступивших названий и выпусков журналов. На своем сайте, разработанном ВЦ ФИАН, Библиотека регулярно публикует новости, в том числе о доступе к электронным ресурсам, о планируемых обучающих семинарах, проводимых БЕН РАН; информацию о новых поступлениях книг; обновления электронных каталогов; материалы по вопросам информационного обеспечения научных исследований и т.д.

Понятно, что столь многогранная деятельность может осуществляться только коллективом единомышленников, преданных библиотечному делу и бережно хранящих традиции своих предшественников.